Het jachtseizoen is geopend: zo kom je ongeschonden door de datingstrijd

Wanneer de kerstboom is verworden tot een zielig takje, de feestjurken weer de kast in gaan en de stroom kerst- en nieuwjaarsborrels opdroogt, is het allemaal toch een beetje een kale bedoening. En ik wil niemand de put in praten, maar dan is het ook nog januari – de grijste maand van het jaar waar nooit een einde aan lijkt te komen. 

Niet zo heel raar dus dat mensen de warmte van de feestdagen ergens anders opzoeken. Datingsites zien na Kerst en Oud & Nieuw een piek in het aantal aanmeldingen. Bij Match.com, een van de grootste datingsites, is de zondag na Nieuwjaar traditiegetrouw de drukste dag van het jaar. Dat komt niet alleen doordat singles die voor de vijfde avond op rij dineren met overgebleven oliebollen zich opeens wel heel eenzaam voelen, maar ook met het feit dat we in de winter meer binnen zitten en de zeeën van tijd die je opeens lijkt te hebben na die hysterisch drukke decembermaand.

Lees ook: 19 tweets die mensen die slecht in daten zijn heel goed begrijpen

En niet te vergeten: goede voornemens. Nou klinkt van de liefde van je leven vinden een voornemen maken allesbehalve romantisch, maar toch: van een beetje pro-actief zijn is nog nooit iemand slechter geworden. Bovendien belt prince Charming nooit spontaan aan op het moment dat je om een beetje liefde verlegen zit. Je zal jezelf toch echt open moeten gooien en die jungle in moeten wil je er enig liefdesleven op nahouden.

Daten kan het leukste zijn wat er is wanneer alles een beetje smooth verloopt, maar ook het frustrerendste wat er is. Het is een rimboe van mannen die na tig leuke gesprekken niks meer laten horen, mannen die zoveel van zich laten horen dat je je afvraagt of je de politie moet bellen, mannen die niet zo single zijn als ze zich voordoen, mannen die het verschil tussen lust en liefde niet op een rijtje hebben, mannen die naast jou nog een handvol projectjes hebben lopen, mannen met een moeder-complex, mannen die ‘me moeder’ schrijven, mannen die zich kleden als je leraar Duits in 1995  – en nou ja, moet ik doorgaan?

Maar! Laat je niet ontmoedigen want daten kan ook echt te gek zijn, mits je je verwachtingen maar een beetje in toom houdt. Toen ik nog vrij actief datingleven leidde,  zag ik het als één groot avontuur. Ik was helemaal niet op zoek naar de liefde van m’n leven, maar genoot gewoon van de aandacht. Ik kwam iedere week op plekken waar ik anders nooit zou komen, voerde interessante gesprekken met fascinerende types, werd vrolijk van de goedemorgen-appjes van verschillend heerschap en haalde m’n schouders op als er dan tussen dat heerschap iemand tussen zat die een Houdini deed en van de een op andere dag spoorloos verdween. Omdat ik wist dat iemand die je zo behandelt, überhaupt nooit de liefde van je leven zal zijn. En bovendien: voor hem tien anderen, want ik vermaakte me opperbest. Je raadt het al; toen ik vol in deze lang-leve-de-lol-fase zat, kwam er een heel leuk iemand op m’n pad.

Ik geloof er heilig in dat het uiteindelijk allemaal aan komt op verwachtingen. Als je al een tijdje single bent, lijkt het alsof iedere date meer beladen wordt – alsof het een van je laatste kansen op de liefde is. Precies die beladenheid maakt dat je niet gewoon onbezonnen plezier hebt en de meest relaxte versie van jezelf bent, maar dat het geforceerd voelt. Je voert iedere keer een sollicitatiegesprek en wanneer de ander niet binnen jouw (fictieve) vacatureomschrijving valt, loopt het uit tot een teleurstelling. En na een reeks van dat soort teleurstellingen wordt het steeds moeilijker om casual te daten met de gedachte dat je wel ziet waar het schip strandt. Terwijl jij, o ironie, op je leukst bent als je ontspannen bent zonder de hele tijd koortstig te wikken en te wegen of je wel het goede antwoord hebt gegeven en of hij wel genoeg interesse toont in jou.

De liefde is geen sollicitatiegesprek – de liefde is chemie. Dat gaat vanzelf en kun je niet forceren. Zodra je je zelf betrapt op het spellen van een spelletje weet je dat je niet met de liefde van je leven te maken hebt. Want als je iemand bent tegengekomen bij wie je echt wil zijn, en hij bij jou, doet het er niet meer toe wie als eerste een appje stuurt, of je wel of niet op de eerste date bij elkaar blijft slapen en of je bruin haar hebt terwijl hij eigenlijk altijd op blondines valt. Ik snap het als je me nu de grootste cheeseball op dees’ aard vindt, maar echte liefde overstijgt dat alles.

Als je op die wetenschap durft te vertrouwen, weet ik zeker dat het hele daten een fantastisch avontuur wordt. Als je voelt dat iemand een spelletje speelt, onthou dan: dit is ‘m niet voor de lange termijn. Wat niet betekent dat je de boel moet afblazen, want het spelletje kan ook heel leuk en spannend zijn. Als je ondertussen maar eerlijk blijft tegenover jezelf en weet dat als jullie echt voor elkaar gemaakt zouden zijn, hij niet alleen middenin de nacht opeens belangstelling toont voor wat je aan hebt.

Ik zeg: schrijf je in op die datingsite, Tinder en Happ’n je de blaren op je vingers en geniet, want je hebt niks te verliezen. In het beste geval vind je iemand met wie je deze winter kan schaatsen en warme chocomelk drinken en andere cheesy jaren negentig-romcom dingen kan doen, in het slechtste geval hou je er een goed verhaal aan over voor je vrienden.

Happy hunting!

Lees ook: Mag je deze vraag nou juist wel of niet stellen als je aan het online daten bent?